リヴァプール不動の左サイドバックとして、いくつものタイトル獲得に貢献してきたアンディ・ロバートソン。自らを“アンダードッグ”と呼ぶその言葉の裏には、少年時代に味わった大きな挫折があった。逆境をいかにして乗り越え、世界最高の舞台にまでたどり着いたのか。インタビューで語る本人の素直な言葉から、サッカー選手としての原点と闘志の源に迫る。

アルネ・スロット新監督のもと、見事プレミアリーグ2024-25のタイトルをつかんだリヴァプール。その中心で輝きを放った1人が、生え抜きのMFカーティス・ジョーンズである。昨季はリーグ戦38試合中33試合に出場し、3ゴール4アシストを記録した。これまで出会った恩師たちへの感謝、新体制へのたしかな手応え、新たなシーズンへ向けた静かなる闘志。本人の言葉の数々から、ジョーンズの現在地を紐解く。

今夏、日本代表の高井幸大が移籍したプレミアリーグのトッテナム・ホットスパー。同チームで主将としてチームを牽引するのが、韓国代表のソン・フンミンだ。文字通り圧巻の成績を収めてきたソンだが、すべてが順風満帆だったわけではない。移籍してきた当初は「サッカーを楽しいと感じられない」時期を過ごしたという。栄光の裏にあった苦悩と葛藤。韓国を代表するもう一人の英雄パク・チソンが聞き手となり、ソン・フンミンの軌跡を紐解く。

「マッケム・スレイヤー」。かつて宿敵サンダーランドとのダービーで英雄となった彼に、熱狂的なファンが贈った愛称だ。しかし、その勇ましい響きとは裏腹に、アレクサンデル・イサク本人の素顔は驚くほど物静かで謙虚。ピッチを離れれば、家族や友人と過ごす時間を大切にする、一人の青年の姿がある。その冷静な瞳の奥には、どのような哲学が宿っているのか。

イングランド南部に位置する海辺の街、ブライトン。その景色は、プレミアリーグで躍動するペルビス・エストゥピニャンに、遠く離れた故郷エクアドル・エスメラルダスの海を思い出させるという。単なるサイドバックではなく、「すべてをこなす選手」へと成長した彼の原点とは、どのようなものなのだろうか。南米のサッカー少年たちに夢を与える存在となった今、故郷への想い、そして代表としての誇りを胸に、自らの歩んできた道を振り返る。

プレミアリーグという変化の激しい世界で、フラムで5季目となる指揮を執るマルコ・シルヴァ監督。昨季はクラブのプレミアリーグ年間最多勝ち点記録を更新するなど、指揮官として確かな成果を収めてきた。 既存の選手たちとさらに絆を深め、チームを磨き上げていくプレシーズン、シルヴァ監督の頭の中にはすでに、青写真が描かれている。2025-26シーズン開幕が迫る中でのインタビューで、手応えと課題を訊いた。

昨シーズン、1972年以来となるヨーロッパリーグのタイトル獲得に大きく貢献した、トッテナム・ホットスパーの守護神グリエルモ・ヴィカーリオ。2023年の加入以来、スパースのゴールマウスを守り続ける同選手は、新監督を迎えたこの夏をどう過ごしているのか。新たなシーズンの幕開けが近づく2025年7月、カメラの前でリラックスした表情で、心境を語ってくれた。

ドイツでの成功を手に、昨季からプレミアリーグへと足を踏み入れたブライトンの若き指揮官、ファビアン・ヒュルツェラー。1年目となった2024-25シーズンのリーグ戦を16勝13分9敗の勝ち点61、8位の成績で終えた。 あと一歩で欧州カップ戦への切符を逃す結果となった昨季を、ヒュルツェラーはどのように振り返っているのか。そして昨季に得た学びを、新たなシーズンでどう活かそうと考えているのか。リーグ戦開幕が迫る2025年7月末のインタビューで、青年監督がその胸中を丁寧に言葉にしてくれた。

5年半ぶりに故郷ロンドンへ。カイル・ウォーカー＝ピーターズは今夏、完全移籍で加入したウェストハムの選手として新たなキャリアをスタートさせる。キャリア通算でプレミアリーグ148試合に出場を重ねてきた、28歳の経験豊富なサイドバック。インタビューで、移籍の決め手やハマーズの一員となった喜びを言葉にした。

カメルーン代表FWブライアン・エンベウモのマンチェスター・Uへの完全移籍が決定した。移籍金は約7000万ポンド（約139億円）ともいわれ、この夏を代表するビッグディールの一つになりそうだ。エンべウモが“赤い悪魔”復活の鍵を握る一人になるのは、間違いないだろう。